白蓮是我國南方湖區的特產，尤以“千湖之省”湖北產量最盛。監利縣河港眾多，湖泊蓮片，土地肥沃，雨量充足，所產蓮米子大肉厚，營養豐富，２００多年前被列為朝庭貢品
相傳清朝乾隆年間，監利縣觀音寺的王倫元考取武舉，被封為乾隆皇帝殿前帶刀護衛，后晉升為站殿將軍。一次他奉旨帶兵出征，旗開腹勝，乾隆重帝宴請立功將領，雞鴨肉肉，山珍海味，十分豐盛。席上一盤蓮米大家都不吃，王倫元弄不明白是什么原因，因為是盤家鄉平常菜，又放在他面前，他就放開肚量吃起來，誰知一吃竟把這盤菜吃得差不多了，坐在他身旁的人提醒他：“這是盤稀少珍貴的菜，只準看，不準吃。” 王倫元笑了笑說：“不要緊，這蓮米在我家鄉到處都是，等我有機會回老家，裝幾船來讓你們都嘗嘗。”宴席上的人都出身在北方，聽王倫元這么一說，都笑話他夸海口
過了一段時間，王倫元回家，正遇上洪湖蓮子成熟，他請鄉親從洪湖收來幾船蓮子，經過去殼、抽心、篩選出子大肉厚的白蓮，裝了滿滿一船運到京城。朝中文武官員見王倫元果真運來一船白花花的蓮米，個個驚贊不已。乾隆帝更是贊不絕口，龍顏大悅，批下御筆，將王倫元從監利運來的洪湖白蓮列為貢品，年年歲歲向朝庭進貢，一直延續到慈禧年代
蓮米為卵形狀，外面有一層褐色殼包著，兩瓣中間有絕色的蓮心，蓮子有紅蓮、白蓮之分，紅蓮為野生，又叫湖蓮，產量高，蓮米略小。白蓮為家養，又叫家蓮，子大肉厚，肉呈乳白色，產量略低，品質優良
蓮米飽含淀粉、蛋白質、脂肪、鈣、磷、糖和多種維生素，營養價值及藥用價值都很高。古有“南蓮北參”之說。也有人稱之為“蓮參”
蓮米全身是寶。蓮皮可入藥，蓮心可用來泡茶，蓮肉可做成蓮羹、甜食和蜜餞，香甜可口，風味獨特。還可作為中西糕點的配料。以蓮米、糯米、紅棗、花生、綠豆等做成的八寶飯、八寶粥，味道甜美，深受中外食者的青睞，暢銷于國內外，成為饋贈親友的的珍品。用蓮米配以銀耳、蓼米、芡實等精制成的各類罐頭，有健脾補腎、調氣補血的功效。《本草綱目》記載：‘醫家取為服食，百病可卻，蓮之味甘氣溫而性嗇清芳之氣，得稼穡之味，乃脾之果也。“所以古人治心腎不交，勞傷白濁，多飲清心蓮米湯；需補心骨，益精血者，則服用瑞蓮丸
蓮米的采擷也是極富樂趣。每到仲夏，碧綠的荷葉鋪天蓋地，潔白、粉紅的茶花點綴其間，采蓮姑娘一手揮篙，一手摘蓮，悠揚悅耳的《采蓮調》隨著涼爽的湖風，四處蕩漾，惹人情思
監利的洪湖蓮米被列為貢品后，每年都要向朝中貢奉，監利盛產蓮米的名聲也因此遠播四方，每到收獲季節，各路客商云集監利大量采購。２００多年后的今天，監利出產的蓮米已遠銷到東南亞各國，成了監利縣出口國外的主要農副產品。( 監利)
