杭州“雅扇”歷史悠久，自古以來聞名遐邇，也深深印在老一輩文人心底。扇，作為文人的象征，包含了太多太多的，不僅扇子是人們生活中的實用品，扇面也是詩人、畫家、書法家施展才華的天地。自古以來，扇子受到人們的喜愛，不少文人墨客與扇子結下了不解之緣。
宋室南移，許多畫扇藝人的制扇工匠隨著宋室南渡，聚集于杭州。“直把杭州作汴州”，扇子也成為點綴新都繁華的一項重要行業。據吳自牧《夢梁錄》記載，當時“杭州城大街買賣晝夜不絕”，“自大內和寧門外新路，南北珍異珠寶及花果，時新海鮮、野味、奇器天下所無者，悉集于此。”其中扇子就有“徐茂之”、“青蔑”、“周家”、“陳家”等著名商號，“細畫絹扇、細色紙扇、影花扇、藏香扇、漏塵扇......”，應有盡有。
《杭州府志》記載：東坡在杭時，民有訴扇肆負錢二萬者，逮至，則曰：天久雨且寒，有扇莫售，非不肯償也。公令以扇二十束，就判事筆隨意作行草及枯木竹石，付之。才出門，人競以千錢取一扇，所持立盡，遂悉償所負。杭州清河坊之東有一條巷，叫扇子巷，長逾一公里，是當年制扇作坊集中之處，扇子巷之名沿用迄今未改。可見當時杭州扇子行業的興盛。
明、清以后，杭扇的發展更為興旺，扇業工匠遍布杭城，民間有做草扇、蒲扇、竹編扇的，但更多的但更多的是制作經營紙扇。其中最大的一家是扇子巷的張子元扇莊。杭州興忠巷有座扇業祖師殿，據殿內碑文記載，祖師殿內供奉老藝人共462人。又據民國初年的《中國實業志》記載：清中葉杭城營紙扇業者，總計有50余家，工人之數達四五千人，可見當時杭州城扇業規模之大。杭州的扇子，五彩繽紛，種類繁多。老百姓用的有竹編扇、芭蕉扇、絹扇、羽扇、紙折扇、檀香扇、麥草扇等等。葵扇樸實自然，竹扇輕巧靈便，絹扇古雅輕盈，檀香扇華貴香馥，折扇瀟灑大方，羽毛扇悠閑飄逸。杭州扇子，林林總總，堪稱扇子的大千世界。
