遠安沖菜是湖北省宜昌市遠安縣的特產(chǎn)。沖菜是一道小菜。主料是不入眼的青臘菜，但香脆可口，色澤迷人，又“沖”得有勁道。
遠安縣地處鄂西北山區(qū)，鳴鳳山，沮河水，丹霞地貌，構(gòu)成了遠安縣獨特的人文地理特色。鳳鳴九天，沮水蕩兮，山水之靈氣孕育出遠安獨具特色的風(fēng)味食品，如蓮花貢米、遠安花菇、遠安沖菜等。其中尤以遠安沖菜最為出名。
沖菜作為遠安縣的地方特色小吃，自古就非常有名。至于為什么叫“沖菜”，翻遍字典也沒有找到“沖”字與之相關(guān)聯(lián)的確切解釋，大概是因為它帶有一種特別的沖勁兒吧。
制作沖菜的主要原料是青臘菜，或叫辣菜。每年冬春季節(jié)，將青臘菜整棵砍回，將損壞的菜葉掰掉后劈成兩半，洗凈，用簸箕攤干水汽后切碎，大小適中；然后準備一只陶罐及一片青菜葉，生姜、大蒜、花椒、辣椒粉等調(diào)味品根據(jù)個人喜好備妥；將一鍋水燒至八九十度后將火關(guān)掉，將切碎的臘菜倒入沸水中打個翻身，迅速用漏勺撈起放入盆內(nèi)，拌上早已準備好的調(diào)味品；旋即趁熱裝入陶罐內(nèi)，用青菜葉將罐口封嚴、壓緊，次日即可開罐食用。
制作沖菜有講究。一要原料正宗。制作沖菜，必須用正宗的遠安臘菜。曾經(jīng)有鄰縣嘗試種臘菜成功，但以此做出來的沖菜雖辣而不沖，形似而神不似。二要把握溫度。水溫太高，容易把菜燙爛，沒有嚼頭，失去沖勁；水溫太低，沖勁出不來。三要動作快。燙菜、拌料、裝罐、封口四個動作要一氣呵成，切忌拖泥帶水，否則沖味跑得快，做出來的沖菜沒有沖勁兒。民間戲稱“做事潑辣的人，做出的沖菜沖；做事溫吞的人，做出的沖菜不沖”，這話不無道理。四要封嚴罐口。封不嚴，沖味容易揮發(fā)，沖菜會變成普通的鹽白菜。
掌握了以上要領(lǐng)，做出來的沖菜一定是地道的遠安沖菜。
做沖菜有講究，吃沖菜也有學(xué)問。
冬、春兩季是吃沖菜的季節(jié)。或一人獨酌，或攜妻帶兒，或呼朋喚友，大家圍桌而坐，待主菜點完后，必有一人喊道：“老板娘，把新做的沖菜端上來，要兩份。”菜上齊，開吃。吃沖菜不能夾起來就吃，要先觀形。手巧的人，切出來的沖菜呈長方形，大小整齊，碰到大方的老板娘，上的量足，寶塔狀擺在盤里，一層疊一層。后觀色。正宗的遠安沖菜，色澤鮮潤，黃綠相間，晶瑩剔透而悅目。再聞香。沖菜極好聞，香氣撲鼻，暗藏沖勁，還帶有稍微的辛辣味兒。最后才開始吃。沖菜吃起來清脆爽口，酸咸適度。初次吃沖菜的人，剛一入口，一股清香，隨即，冷不防一股沖味直鉆鼻腔----輕者，令你鼻腔癢癢；重者，令你噴嚏連連。這正是沖菜得名的原因。這股沖勁很快就過去了，沖過之后便余味無窮，鼻腔里通暢無阻，唇齒間清香陣陣，既開胃又提神，引得你不自覺地把筷子又伸了過去。每每一碟上桌，很快就被搶得精光，備受食客青睞。
遠安的沖菜，吃出了名，也吃出了文化，吃出了“不到長城非好漢，不吃沖菜，不算到遠安”這句話的廣為流傳。
近幾年來，隨著經(jīng)濟的發(fā)展，一些有眼光的遠安人將傳統(tǒng)的沖菜制作方法和現(xiàn)代技術(shù)相結(jié)合，制定了嚴格的制作工藝，辦起了沖菜加工廠，將加工好的沖菜裝在真空袋中，配之以精美的包裝盒，銷往全國各地，使沖菜這道傳統(tǒng)的農(nóng)家小菜登上了大雅之堂，在大宴席上占有一席之地。許多外地人到了遠安，都以能吃到遠安沖菜為快事。
