草編是我國傳統的優秀民間工藝，志載：余姚草編的歷史至少在200年以上。清乾隆年間，編織草帽的工藝由外地傳入余姚，《余姚六倉志》記述：“草帽俗名涼帽，女工所制。民謠流傳：“姚北三件寶，棉花、白鹽、草涼帽。”解放后，余姚在城區南濱江路，建立余姚草編工藝研究所和草編廠，負責全境草編工藝術技術、收購和產品外銷。
在1922年前后，法國某洋行老板看到余姚婦女善編織，工藝精湛，工資低廉，便將南洋一帶所產的金絲草原料運到余姚等地發放，組織編織成草帽，再銷往歐美國家。以后，中外商客又相繼在余姚城區、姚東長河設立幾十家大小草帽行，草帽行雇傭的販子頻頻活躍在當地，投放草料，收購涼帽。從此，以余姚為中心，形成了一個金絲草帽的商業網，余姚也因此而成為金絲草帽的加工生產中心，出現了“十里長街無閑女，家家盡是織帽人”的景象，“草編之鄉”聞名遐爾。以金絲草為原料，制作程序是：先編織成帽坯，然后剪去帽坯緣的余草，放入漂白粉溶液里浸泡，約15個小時后取出，用清水漂洗干凈，放在陽光下曝曬，干后用光滑如卵的石塊磨擦，再用熨斗燙平整，修光邊毛，這樣，一頂漂亮的金絲帽就編織完成了。金絲草帽的基本式樣有四種，即：金絲兩根蕊帽、金絲對花一根蕊帽、金雙絲帽、喇叭式帽（又稱長頭頸帽）。金絲草帽潔白細軟，手感極好，加上編織精細，使草帽顯得光亮秀麗，雍容華貴，尤其受到歐美國家女士的青睞。金絲草帽編織在20年代后期有過蓬勃發展的興旺局面，當時有1萬多婦女參加編織，其年產量高達120萬頂。草編婦女心靈手巧，技藝高超，令人嘆為觀止。1937年，抗戰爆發，海運阻塞，原料中斷，外銷停滯，使處在輝煌時期的金絲草帽編織業幾乎于滅絕的境地。
新中國誕生后，草帽編織業獲得了新生。建立了“余姚草編工藝品廠”。特別是編織技術，在原有的平板編織基礎上作了較大的改革，吸收、借鑒了竹編的技法，編織成重疊式的交眼，使織成的草帽給人以雙層的感覺。又從一根蕊式發展到雙根蕊、三根蕊、留空蕊、重疊蕊、辮編蕊式等。編織用的原料也由原來單一的金絲草逐漸發展到南特草、銀絲草、咸草等10多種原料。余姚草編，現已進一步發展到包括各種帽類、提籃、地毯、門簾、鞋子、玩具、禮品、包、墊等在內的數十個品種、1000多個式樣，草編工藝品以其精致的工藝，新穎的圖案而受到廣泛好評。上世紀七十至八十年代，草編工藝品大量出口，銷往英、美、法、日等80多個國家和地區。當前余姚草編工藝與時俱進，值得一提的是，草編婦女用沿海特產的咸草，編織而成的咸草涼帽，成為繼金絲草帽后最受人歡迎的草帽制品；當前余姚全市東部、西部地區，又種植藺草，創辦各種合資藺草公司，用機械替代手工，制作草帽、草席、塌塌米等外銷草編工藝術品。
