草編是我國傳統的優秀民間工藝，具有悠久的歷史。慈溪草編與嵊縣竹編齊名，為我省重點出口工藝品，名揚中外。史書記載，慈溪草編的歷史至少在200年以上。清乾隆年間，編織草帽的工藝由外地傳入今慈溪長河一帶，從此，草編成為當地婦女的主要家庭副業�！队嘁α鶄}志》記述：“草帽俗名涼帽，女工所制。曲塘、廟后橋、潮塘、長河市皆有涼帽行，以長河市出品為盛。”慈溪民間也曾有民謠流傳：“姚北（今慈溪西部長河、庵東一帶）三件寶，棉花、白鹽、草涼帽。”1922年前后，法國某洋行老板聞知慈溪長河一帶婦女善編織，工藝精湛且手工工資低廉，感到有利可圖，便將南洋一帶所產的金絲草原料運到長河等地發放，組織編織成草帽，再銷往歐美國家。以后，中外商客又相繼在長河設立幾十家大大小小的草帽行，草帽行雇傭的販子頻頻活躍在當地，投放草料，收購涼帽。從此，以長河為中心，就自然而然地形成了一個金絲草帽的商業網，長河也因此而成為金絲草帽的加工生產中心，出現了“十里長街無閑女，家家盡是織帽人”的興旺景象，“草編之鄉”也馳名于世
以金絲草為原料的金絲草帽，其制作的大致方法和過程是這樣的：先編織成帽坯，然后剪去帽坯緣的余草，放入漂白粉溶液里浸泡，約15個小時后取出，用清水漂洗干凈，放在陽光下曝曬，干后用光滑如卵的石塊磨擦，再用熨斗燙平整，修光邊毛，這樣，一頂漂亮的金絲帽就編織完成了。金絲草帽的基本式樣有四種，即：金絲兩根蕊帽、金絲對花一根蕊帽、金雙絲帽、喇叭式帽（又稱長頭頸帽）。金絲草帽潔白細軟，手感極好，加上編織精細，使草帽顯得光亮秀麗，雍容華貴，尤其受到歐美國家女士的青睞
長河金絲草帽編織在20年代后期有過蓬勃發展的興旺局面，當時有1萬多婦女參加編織，其年產量高達120萬頂。長河草編婦女心靈手巧，技藝高超，令人嘆為觀止。30年代初，長河草編婦女還用自己的雙手編出了一所“草帽業小學”，至今仍被人們稱頌。當時，草編婦女深感沒有文化的痛苦，她們決心要讓自己的子女讀書識字。草編婦女將織涼帽賺來的錢匯集攏來，創立著名的“草帽業小學”，為慈溪的教育歷史書寫了光輝的篇章
1937年，抗戰爆發，海運阻塞，原料中斷，外銷停滯，使處在輝煌時期的金絲草帽編織業幾乎陷于滅絕的境地。新中國誕生后，在人民政府的關心和支持下，慈溪草帽編織業獲得了新生。1954年，長河建立了“慈溪草編工藝品廠”。從事草編工藝研究的技術人員積極鉆研、創新，在草編工藝品的圖樣設計、工藝改革等方面，均取得了可喜的收獲。特別是編織技術，在原有的平板編織基礎上作了較大的改革，吸收、借鑒了竹編的技法，編織成重疊式的交眼，使織成的草帽給人以雙層的感覺。另外，又從一根蕊式發展到雙根蕊、三根蕊、留空蕊、重疊蕊、辮編蕊式等。編織用的原料也由原來單一的金絲草逐漸發展到南特草、銀絲草、咸草等10多種原料
慈溪草編，在金絲草帽的基礎上，現已進一步發展到包括各種帽類、提籃、地毯、門簾、鞋子、玩具、禮品、包、墊等在內的數十個品種、1000多個式樣，草編工藝品以其精致的工藝，新穎的圖案而受到廣泛好評。近年來，慈溪草編工藝品大量出口，銷往英、美、法、日等80多個國家和地區。特別值得一提的是，慈溪草編婦女用慈溪沿海特產的咸草編織而成的咸草涼帽已成為繼金絲草帽后最受人歡迎的草帽制品，在廣交會上倍受外商贊揚。“慈溪女子手藝高，巧手織出好草帽”，由7萬名婦女組成的慈溪草編大軍，正在創造更加壯麗的業跡，草編之鄉將開放出更加燦爛的草編工藝之花。(慈溪)
